A manipulação genética de organismos tem revolucionado a medicina e a saúde animal, trazendo inúmeros benefícios, nomeadamente no desenvolvimento de vacinas. Contudo, este avanço científico não está isento de riscos, especialmente quando a sua aplicação não é cuidadosamente controlada. A Peste Suína Africana (PSA), causada pelo vírus ASFV, é uma doença altamente contagiosa e letal que afeta os suínos, provocando enormes prejuízos económicos à indústria pecuária mundial.

Recentemente, um estudo publicado na revista Nature revelou a deteção de vírus recombinantes altamente letais de ASFV em porcos, resultantes da possível recombinação entre vacinas OGM (Organismos Geneticamente Modificados) atenuadas e vírus selvagens. Esta recombinação genética levanta sérias preocupações sobre a segurança das vacinas vivas atenuadas em uso, uma vez que pode originar variantes virulentas difíceis de controlar.

Em 2021, foram relatadas estas estirpes recombinantes na China, em várias províncias como Henan e Mongólia Interior, indicando que a emergência destas estirpes não é um fenómeno isolado, mas sim um desafio global.

O desenvolvimento de vacinas eficazes para combater a PSA é crucial, porém a sua implementação em larga escala apresenta desafios consideráveis, tanto ao nível da segurança como da eficácia. Estudos recentes evidenciam o surgimento de estirpes recombinantes que combinam os genótipos I e II do vírus, capazes de causar formas severas da doença mesmo em suínos previamente vacinados, sugerindo que as vacinas atuais podem não garantir proteção completa contra estas novas variantes.

Para além destes desafios, a biossegurança torna-se uma componente essencial na investigação, produção e aplicação destas vacinas, garantindo que todos os processos sejam realizados com rigor e que os riscos de recombinação sejam minimizados. A monitorização constante dos surtos e a colaboração internacional são fundamentais para mitigar os perigos associados e garantir que as soluções biotecnológicas ofereçam benefícios seguros e sustentáveis.

A compreensão aprofundada da dinâmica do vírus, aliada ao investimento em investigação para o desenvolvimento de vacinas mais seguras, é vital para o controlo eficaz da PSA. Este caso destaca a necessidade de vigilância contínua e cooperação global para enfrentar os desafios emergentes em biossegurança e saúde animal.